航空是指載人或不載人的飛行器在地球大氣層中的航行活動；航天是指載人或不載人的航天器在地球大氣層之外的航行活動，又稱空間飛行或宇宙航行。人類為了擴大社會生產(chǎn)，必然要開拓新的活動空間。從陸地到海洋，從海洋到大氣層，再到宇宙空間，就是這樣一個人類逐漸擴展活動范圍的過程。

航空航天是人類拓展大氣層和宇宙空間的產(chǎn)物。經(jīng)過百余年的快速發(fā)展，航空航天已經(jīng)成為21世紀(jì)活躍和有影響的科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域之一，該領(lǐng)域取得的重大成就標(biāo)志著人類文明的新發(fā)展，也表征著一個國家科學(xué)技術(shù)的先進水平。